Les femmes manquent-elles vraiment d’ambition ?

“ Les femmes n’osent pas.” / “ Elles se censurent.” / “Elles ne candidatent pas assez.” / “Elles manquent d’ambition.”

Ces explications reviennent régulièrement lorsque l’on cherche à comprendre pourquoi les femmes restent sous-représentées aux postes de direction. Elles ont le mérite de la simplicité, peut-être même un peu trop, car derrière ce diagnostic se cache une question rarement posée : et si les femmes n'étaient pas moins ambitieuses, mais simplement confrontées à des règles du jeu différentes ?

Une ambition qui ne ressemble pas toujours à celle que l'on attend

Lorsque l'on parle d'ambition, chacun projette sa propre définition.

Pour certains, elle s'incarne dans la conquête d'un poste, d'un titre ou d'un niveau de responsabilité plus élevé. Pour d'autres, elle se mesure à l'impact que l'on souhaite avoir, à la qualité des projets menés, à l'équilibre que l'on cherche à construire ou encore à la liberté que l'on souhaite préserver.

Le problème est que les organisations ont longtemps valorisé une seule forme d'ambition : celle qui est visible, affirmée et exprimée sans hésitation. Or, toutes les ambitions ne s'expriment pas de cette manière, certaines sont plus discrètes, plus progressives, plus réfléchies aussi. Cela ne les rend pas moins réelles.

Le coût invisible du pouvoir

Les recherches montrent régulièrement que les femmes sont moins nombreuses à se projeter dans certaines fonctions de direction. On interprète souvent ce constat comme un manque d'envie, mais une autre lecture est possible.

Et si les femmes avaient simplement une vision plus lucide du coût associé à ces responsabilités ?

Le pouvoir n'est pas seulement synonyme d'influence ou de reconnaissance. Il peut aussi signifier davantage de pression, une exposition accrue, des attentes contradictoires et parfois un équilibre de vie plus difficile à préserver. Lorsque l'image du pouvoir est associée à la disponibilité permanente, à l'hyper-performance ou au sacrifice personnel, il n'est pas surprenant que certaines personnes hésitent à s'y projeter.

La question devient alors moins : “Pourquoi les femmes manquent-elles d'ambition ?" que : “Pourquoi le pouvoir est-il parfois si peu désirable ?”

Toujours plus prouver

À cela s'ajoute une réalité bien documentée : dans de nombreux contextes professionnels, les femmes ont encore le sentiment de devoir démontrer davantage leur légitimité avant de se sentir prêtes.

Là où certains se projettent dans un poste comme une opportunité d'apprendre, d'autres considèrent qu'il faut d'abord maîtriser l'ensemble des compétences attendues avant de franchir le pas. Non pas par manque de confiance, mais parce que les conséquences d'un échec, d'une erreur ou d'une remise en question sont parfois perçues comme plus importantes.

Cette prudence est souvent analysée comme une faiblesse individuelle alors qu'elle est aussi le produit d'un environnement.

Et si l'ambition changeait de visage ?

Les nouvelles générations bousculent d'ailleurs ces représentations.

De plus en plus de professionnels, femmes comme hommes, interrogent les modèles traditionnels de réussite. On recherche davantage de sens, d'autonomie, de cohérence ou d'équilibre. On ne rejette pas la responsabilité. On souhaite simplement l'exercer autrement.

Cette évolution nous invite à repenser notre définition même de l'ambition : et si être ambitieux ne consistait pas uniquement à vouloir monter toujours plus haut ? Et si l'ambition consistait aussi à vouloir transformer son environnement, faire grandir les autres, développer son influence ou construire une trajectoire qui nous ressemble ?

La vraie question

Finalement, la question n'est peut-être pas de savoir comment rendre les femmes plus ambitieuses, elle est de comprendre comment les organisations définissent l'ambition, valorisent le potentiel et donnent envie de se projeter dans les responsabilités.

Car les femmes n'ont probablement jamais manqué d'ambition, elles ont peut-être simplement été moins nombreuses à reconnaître la leur dans les modèles qui leur étaient proposés.

Et c'est sans doute là que se joue une partie de l'avenir de l'égalité professionnelle : non pas dans la capacité des femmes à changer, mais dans celle des organisations à élargir leur vision du succès, du pouvoir et de la réussite.

Chez Curiosity, notre programme Leadership accompagne chaque année des femmes à un moment clé de leur parcours professionnel pour les aider à clarifier leurs ambitions, renforcer leur confiance et développer un leadership qui leur ressemble.